Como la mayoría de los niños chinos de su generación, la pequeña Zhu Ruitian empezó a asistir a clases extraescolares muy pronto. Cuando estaba en la guardería y en preescolar ya recibía lecciones de inglés, piano, esgrima y go, un antiquísimo juego de estrategia con más de dos milenios de historia. Pero desde que entró en la escuela primaria, hace dos años, tiene cada vez menos tiempo y ganas de ocupar todo su tiempo libre.
A sus 8 años, ha descartado todo menos el inglés, que se considera un idioma imprescindible para poder ser competitivo, y el go. Este juego de mesa, pariente lejano del ajedrez, no solo ganó la batalla frente a la esgrima y el piano porque “a Ruitian le encanta”, como explica su madre, de apellido Chen. También porque en la familia de la niña creen que puede ayudar a estimular su mente y aumentar su capacidad de razonamiento. “El hecho de que se necesiten dos personas para jugar es ya beneficioso para una hija única como ella”, explica Chen. “Además, cuenta con la ventaja de que Internet le permite echar partidas en cualquier momento y lugar”, añade.
Una prueba de ingenio
El go, conocido como weiqi en chino, consiste en colocar fichas blancas y negras sobre un tablero para superar con ingenio al rival y rodear sus piezas. A pesar de tener reglas relativamente simples, resulta muy complejo.
Durante más de 2.000 años, este juego fue una de las cuatro artes que todo hombre chino debía dominar, junto con la caligrafía, la pintura y el guqin, un instrumento de cuerda. Aunque mantuvo este estatus desde la época de Confucio, alrededor del 500 antes de Cristo, su popularidad declinó más tarde, durante la Revolución Cultural (1966-1976), cuando pasó a ser considerado como “una herramienta intelectual arcaica”.
No obstante, muchos padres se han dado cuenta de lo beneficioso que resulta el go para la educación de sus hijos y ahora vive una nueva época dorada. Wang Jianhong, jugador profesional, fundó el primer club de China dedicado a este juego en 1997. Según afirma, la industria de la enseñanza del go empezó a despegar alrededor de 2003, cuando “las familias sabían que era bueno para la mente y lo escogían porque no había tantas extraescolares como hoy”.
El ‘revival’ de los ochenta
Wang Xiuqiao, del Club de Go de Qingdao, en la provincia de Shandong, se muestra de acuerdo: “Parece una opción extraescolar lógica para unos padres que crecieron admirando a Nie Weiping”, afirma. Habla del jugador que triunfó en el primer Campeonato Mundial Amateur de go en 1979, a quien muchos consideran en gran parte responsable del renacer del juego en la década de los ochenta.
Apodado “el guardameta de acero”, Nie condujo a su país a la victoria durante dos años consecutivos en los Superpartidos China-Japón. Venció a algunos de los mejores jugadores del país vecino e incluso llegó a ganar a su maestro, Fujisawa Hideyuki. Por aquel entonces, muchos jóvenes empezaron a aprender contagiados por los triunfos de Nie, a quien se llegó a comparar con el equipo nacional de voleibol femenino de la época, ganador de cinco campeonatos mundiales consecutivos.
En la actualidad, el go experimenta un nuevo impulso gracias a Internet. Existe un servidor en el que los aprendices pueden abrirse una cuenta y que permite entrenar a través de ejercicios con preguntas o participando en una partida con otro jugador. Además, el programa se encarga de enfrentar a estudiantes con niveles similares, algo que resultaba muy difícil de conseguir en el pasado.
“Antes había que tener mucha suerte para encontrar un rival a tu altura. Ahora es posible localizarlo casi en cualquier momento”, explica Shen Yao, fundador de la academia BestGo. “Tradicionalmente, el go se consideraba una forma de cultivarse a uno mismo, así que las destrezas personales no solían mostrarse en público. Internet ha cambiado todo eso. No solo atrae a más gente, sino que ha mostrado lo competitivo que puede llegar a ser este juego”.