Cuando la directora de documentales Xu Bei terminó en 2017 de entrevistar a la famosa traductora Yang Yi, esta última sacó un walkman y se puso a escuchar algo de música para relajarse. “Es mi pequeño placer”, explicó Yang, conocida por haber traducido al chino Cumbres borrascosas y que tenía entonces 98 años. En ese momento sonaba One Day When We Were Young, un tema clásico de la banda sonora de la película estadounidense El gran vals (1938). Al instante, la cineasta decidió tomarlo prestado para bautizar así su nuevo documental: Cuando éramos jóvenes.
Su título en chino, Jiulinghou, significa también “la generación posterior a los 90”. Es un juego de palabras que induce a pensar que los protagonistas de la película nacieron a finales del siglo XX, cuando la realidad es que la edad media de los entrevistados se sitúa en 96 años.
Cantera de intelectuales
El documental recoge los recuerdos de 16 personas, hoy ancianas, que recuerdan sus tiempos de estudiantes en la Universidad Nacional Asociada del Suroeste, también conocida como Lianda. Ubicada en Kunming, provincia de Yunnan, estuvo solo en funcionamiento desde 1938 a 1946. Pese a su efímera existencia, el centro protagonizó un milagro en tiempos de guerra y formó a una de las generaciones más brillantes de la historia reciente de China. Hoy continúa siendo un referente educativo para el país.
Tras la caída de Beijing y Tianjin en 1937 a manos de los japoneses durante la Guerra de Resistencia del Pueblo Chino contra la Agresión Japonesa (1931-1945), profesores y estudiantes decidieron reubicar sus campus en otro lado como un gesto de determinación y desobediencia. Personal y alumnos de la Universidad de Pekín y de la de Tsinghua, en la capital china, y de la de Nankai, en la segunda urbe, hicieron las maletas. En noviembre de ese mismo año se mudaron a Changsha, en la provincia de Hunan, pero conforme se acercaba la contienda continuaron hasta llegar a Kunming, en abril de 1938.
Pese a que vivieron en muy malas condiciones, en cabañas con techo de paja y siempre pendientes de las chinches o las bombas japonesas, aquellos alumnos se convirtieron en grandes referentes intelectuales. Entre ellos figura C.N. Yang, físico teórico de fama internacional; el traductor Xu Yuanchong, recientemente fallecido y responsable de haber dado a conocer la poesía china en el mundo anglosajón y francófono; o Wang Xiji, diseñador del primer cohete y lanzadera espacial con sonda del país.
Para la directora del documental, el carisma, el patriotismo y la excelencia de aquella generación puede inspirar a los jóvenes de hoy para trabajar duro por su país y crear un futuro mejor. “Son como un espejo para nosotros”, afirma.