Wu Lei, el mejor jugador de la Superliga China, acaba de aterrizar en España. El delantero de 27 años deja una vida cómoda y repleta de lujo en su casa para unirse al Espanyol de Barcelona. Wu pasa de ser titular indiscutible en el Shanghai SIPG a ocupar el banquillo de un club de mitad de tabla, enfrentarse a un idioma que no conoce y ganar la mitad de dinero que le pagaba su anterior club en China.
Aun así, el jugador nacido en Nanjing, provincia de Jiangsu, está deseando aportar goles a su nuevo equipo y probar que los que dudan de su calidad están equivocados. "Quiero demostrar a los aficionados de todo el mundo que hay jugadores en China que pueden triunfar en las grandes ligas europeas", dijo Wu en su presentación en Barcelona el 29 de enero. “La presión me da fuerzas para ir hacia delante”.
Según Tencent Sports, el Espanyol, de propiedad china, pagó a Shanghai SIPG cerca de dos millones de euros por Wu, que ganará alrededor de un millón de euros al año. Hay jóvenes talentos chinos que cobran más en la Superliga China. Wu antepone jugar en Europa a ganar más dinero.
Hasta entonces, Zhang Yuning era el único representante de China en las grandes ligas de Europa. El delantero de 22 años, propiedad del West Bromwich Albion inglés, juega cedido en el Den Haag de la Eredivisie holandesa.
El presidente de SIPG, Chen Xuyuan, afirma que Wu tiene una responsabilidad adicional y alienta a su exjugador a mirarse en el espejo del exjugador de la NBA Yao Ming. Wu es consciente de que se enfrenta a un reto complicado, pero está preparado. "La competición española tiene un ritmo diferente, pero estoy listo para este desafío. Quiero mostrarle a Europa que hay grandes futbolistas en China. Jugar a Europa siempre ha sido mi deseo. Estoy en un momento de madurez oportuno”, afirma Wu. “En los últimos años, la Superliga China ha fichado a jugadores extranjeros que han subido el nivel de la competición. Pero aún existe una gran diferencia entre China y Europa”, añade.
Lo primero con lo que tiene que lidiar Wu es la lesión de hombro que le causó molestias durante la Copa Asiática, en la que China cayó eliminada en cuartos de final ante Irán en Emiratos Árabes Unidos. Según Tencent Sports, Wu se operará en Alemania. Durante su recuperación aprovechará para adaptarse a la vida en España.
Wu se ha puesto en contacto con Zhang Chengdong, que fue el primer y único futbolista chino en jugar en LaLiga. En diciembre de 2015 abandonó el Beijing Guo’an para fichar por el Rayo Vallecano, con quien disputó cuatro partidos. “Le he llamado y me ha dado muchos consejos. Me ha hablado del estilo de los equipos de LaLiga”, cuenta Wu. “Tengo que aprender español lo antes posible. Mi prioridad es adaptarme al ritmo de la competición y a la cultura del país. Como delantero, mi trabajo pasa por marcar tantos goles como sea posible”.
El nuevo entrenador de Wu, Joan Francesc Ferrer “Rubi”, confirmó que Wu podría desempeñarse en varias posiciones. "Puede jugar en zonas del frente de ataque: en ambas bandas, de mediapunta o de delantero", afirmó Rubi.